আজ রাতে আটলান্টার মার্সিডিজ-বেঞ্জ স্টেডিয়ামে হাইভোল্টেজ সেমিফাইনালে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে ইংল্যান্ড ও আর্জেন্টিনা। তবে মাঠের এই মহারণের আগেই বিশ্বজুড়ে শুরু হয়েছে আরেক তীব্র বিতর্ক। ফিফা এবং ম্যাচ রেফারিরা বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনাকে অন্যায়ভাবে সুবিধা দিচ্ছেন—এমন গুরুতর অভিযোগ তুলে মেসিদের বিশ্বকাপ থেকে পুরোপুরি বাদ দেওয়ার দাবি উঠেছে। এই দাবিতে শুরু হওয়া এক অনলাইন পিটিশনে রীতিমতো ঝড় উঠেছে ইন্টারনেট দুনিয়ায়।
বুধবার (১৫ জুলাই) ‘argentinaout.com’ নামের একটি ওয়েবসাইটে এই পিটিশনটি চালু হয়। এখন পর্যন্ত প্রায় ৯০ লাখেরও বেশি মানুষ এতে স্বাক্ষর করেছেন, যা ফুটবল ইতিহাসে সত্যিই বিরল এক ঘটনা।
এই তুমুল বিতর্কের শুরুটা মূলত শেষ ষোলোর ম্যাচ থেকে। সেই ম্যাচে মিশরের বিপক্ষে ২-০ গোলে পিছিয়ে পড়ার পরও ৩-২ ব্যবধানের এক নাটকীয় জয় পায় আর্জেন্টিনা। তবে ম্যাচটি ঘিরে তৈরি হয় নানা বিতর্ক। ভিএআর (VAR) রিভিউয়ের কারণে মিশরের একটি গোল বাতিল হওয়া এবং আর্জেন্টিনার জয়সূচক গোলটির ঠিক আগে মোহাম্মদ সালাহকে ফাউল করা হলেও রেফারি তা এড়িয়ে যান বলে অভিযোগ ওঠে।
এতেই ক্ষোভে ফেটে পড়ে মিশরীয় শিবির। মিশরের কোচ হোসাম হাসান সরাসরি অভিযোগ করেন, ফিফা যেকোনো মূল্যে মেসিকে টুর্নামেন্টে টিকিয়ে রাখতে চাইছে। পিটিশনের বিবৃতিতে দাবি করা হয়েছে, ফিফা এবং রেফারিদের পক্ষপাতিত্ব একেবারে স্পষ্ট। চ্যাম্পিয়ন কে হবে তা যদি আগে থেকেই ঠিক করা থাকে, তবে বাকি বিশ্বের আর লড়াই করার প্রয়োজন কী? সবাইকে সমান সুযোগ দিতে আর্জেন্টিনাকে বিশ্বকাপ থেকে বের করে দেওয়ার জোর দাবি জানানো হয় ওই বিবৃতিতে।
তবে এসব অভিযোগকে পুরোপুরি ‘ভিত্তিহীন ও মনগড়া’ বলে উড়িয়ে দিয়েছেন আর্জেন্টিনার প্রধান কোচ লিওনেল স্কালোনি। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে তিনি বলেন, আধুনিক ফুটবল ও ভিএআর প্রযুক্তির এই সময়ে মাঠে রেফারিদের মাধ্যমে কোনো দলকে আলাদা সুবিধা দেওয়া বা ম্যাচ পাতানো একেবারেই অসম্ভব।
স্কালোনি আরও মনে করিয়ে দেন, ১৯৮৬ সালের বিশ্বকাপেও মানুষ আর্জেন্টিনার অন্যায্য সুবিধা পাওয়া নিয়ে এমন কথা বলেছিল। তাই এসব সমালোচনা তাদের কাছে নতুন কিছু নয়। বরং এ ধরনের কথা তার দলের খেলোয়াড়দের মাঠে আরও ভালো পারফর্ম করতে অনুপ্রেরণা জোগায় বলে মন্তব্য করেন এই আর্জেন্টাইন কোচ।