আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে আনুষ্ঠানিক অবসরের ঘোষণা দিলেন আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক ও ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা তারকা লিওনেল মেসি। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে দেওয়া এক আবেগঘন বার্তায় ৩৯ বছর বয়সী এই মহাতারকা নিশ্চিত করেছেন, আকাশী-সাদা জার্সিতে তিনি আর মাঠে নামবেন না। এর মধ্য দিয়ে আন্তর্জাতিক ফুটবলে দীর্ঘ ২০ বছরের এক ঐতিহাসিক ও সোনালী অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটল।
আবেগঘন বার্তা ও বিদায়ের কারণ
মেসি জানান, ফাইনাল ম্যাচের পর দীর্ঘ সময় বিষয়টি নিয়ে গভীরভাবে চিন্তা-ভাবনা করার পরই তিনি এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। তিনি লেখেন, “এই সিদ্ধান্তটি আমার অন্তরে অনেক আঘাত করেছে এবং এখনও কষ্ট দিচ্ছে, তবে আমি বুঝতে পারছি যে এটিই সরে দাঁড়ানোর সঠিক সময়। আমি শপথ করে বলছি, শুধু শেষ কয়েক বছরই নয়, শুরু থেকেই এই জার্সির জন্য, দেশের মানুষকে আনন্দ দেওয়ার জন্য এবং ফুটবল দিয়ে আর্জেন্টাইন হিসেবে গর্বিত করার জন্য আমি সবসময় নিজের সবটুকু দিয়ে লড়াই করেছি।”
জাতীয় দলের হয়ে আর দেওয়ার মতো কিছু নেই উল্লেখ করে মেসি আরও বলেন, “আমার আর দেওয়ার মতো কিছু অবশিষ্ট নেই। তাছাড়া একঝাঁক দুর্দান্ত তরুণ খেলোয়াড় উঠে আসছে, যারা জাতীয় দলে সুযোগ পাওয়ার দাবিদার।”
তিনি জানান, লেখাটি তিনি মূলত ফাইনালের দুই দিন পর গত ২১ জুলাই লিখেছিলেন। পরবর্তীতে বাবার ক্যানসারে আক্রান্ত হয়ে চলে যাওয়ার ঘটনা তাঁর এই অবসরের সিদ্ধান্তকে আরও দৃঢ় করে। ব্যক্তিগত ও পারিবারিক এই কঠিন সময়ে পাশে থাকার জন্য তিনি পুরো প্রতিনিধি দল ও সতীর্থদের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেন।
২০ বছরের ক্যারিয়ার ও অবিস্মরণীয় সাফল্য
জাতীয় দলের হয়ে ১৮৫টিরও বেশি ম্যাচ খেলা এই তারকা আর্জেন্টিনার ইতিহাসের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতা। তাঁর নেতৃত্বেই দীর্ঘ শিরোপা খরা কাটিয়ে আর্জেন্টিনা ২০২১ কোপা আমেরিকা, ২০২২ কাতার বিশ্বকাপ এবং ২০২৪ কোপা আমেরিকার ট্রফি জয় করে। আটবারের ব্যালন ডি’অরজয়ী এই তারকা বিশ্বকাপে একাধিক রেকর্ড গড়ে নিজেকে ফুটবলের সর্বকালের সেরাদের কাতারে পেলে, ডিয়েগো ম্যারাডোনা ও জিনেদিন জিদানদের পাশে অমর করে রেখেছেন।
ভক্ত, কোচ, সতীর্থ ও পরিবারের প্রতি গভীর কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে মেসি তাঁর বার্তায় লেখেন, “আমাকে আর্জেন্টাইন বানানোর জন্য ঈশ্বরকে ধন্যবাদ। আর্জেন্টিনা এগিয়ে যাও!”
যুক্তরাষ্ট্রের ক্লাব ফুটবলে জারি থাকবে লড়াই
আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানালেও পেশাদার ক্লাব ফুটবল থেকে এখনই সরে দাঁড়াচ্ছেন না মেসি। যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) ক্লাব ইন্টার মায়ামির সাথে তাঁর বর্তমান চুক্তি রয়েছে এবং তিনি ক্লাবটির হয়ে নিয়মিত খেলা চালিয়ে যাবেন।