২০০৭ সালের ৫ জুনের কথা। বার্সেলোনার ঐতিহাসিক ক্যাম্প ন্যু স্টেডিয়ামে তখন সবেমাত্র চোখে পড়তে শুরু করেছে এক ঝাঁকড়া চুলের তরুণের জাদুকরী ড্রিবলিং। ভেনিজুয়েলায় অনুষ্ঠিতব্য কোপা আমেরিকার প্রস্তুতি হিসেবে সেদিন স্পেনের মাটিতে আলজেরিয়ার মুখোমুখি হয়েছিল আলফিও বাসিলের অধীনে থাকা আর্জেন্টিনা দল। রবার্তো আয়ালা, হুয়ান সেবাস্তিয়ান ভেরন বা হুয়ান রমান রিকেলমের মতো অভিজ্ঞ তারকাদের পাশাপাশি সেই দলে ছিলেন তরুণ লিওনেল মেসিও। সেই ম্যাচে নিজের জাদুকরী খেলায় আলজেরিয়ার রক্ষণভাগকে কার্যত নাজেহাল করে দিয়েছিলেন তিনি।
ঠিক ১৯ বছর পর, ২০২৬ বিশ্বকাপে আবার একে অপরের মুখোমুখি হচ্ছে আর্জেন্টিনা ও আলজেরিয়া। সেই ক্যাম্প ন্যুর মাঠে থাকা পরিচিত মুখগুলোর মধ্যে এখনো খেলে যাচ্ছেন একজনই—মেসি। তবে এবার ব্যাপারটা প্রীতি ম্যাচের মতো সাধারণ কিছু নয়। বাংলাদেশ সময় অনুযায়ী আগামী বুধবার সকালে কানসাস সিটি স্টেডিয়ামে ‘জে’ গ্রুপের অন্যতম আলোচিত ম্যাচে মাঠে নামবে দল দুটি, সরাসরি বিশ্বকাপের মঞ্চে।
দুই দলের মধ্যকার দ্বৈরথের ইতিহাস বলতে গেলে এখনো পর্যন্ত মাত্র একটি ম্যাচের কথাই বলা যায়। কিন্তু সেই একমাত্র লড়াইয়েই দর্শকরা পেয়েছিলেন একরাশ গোলের রোমাঞ্চ।
২০০৭ সালের সেই প্রীতি ম্যাচে আর্জেন্টিনার একাদশ ছিল রীতিমতো তারকাখচিত। গোলরক্ষক ছিলেন রবার্তো আবোনদানসিয়েরি, রক্ষণে ছিলেন গ্যাব্রিয়েল মিলিতো, রবার্তো আয়ালা, নিকোলাস বুরদিসো এবং হাভিয়ের পিনোলা। মাঝমাঠ সামলেছিলেন হাভিয়ের জানেত্তি, ফার্নান্দো গাগো ও এস্তেবান ক্যাম্বিয়াসো, আর সামনে আক্রমণের দায়িত্বে ছিলেন কার্লোস তেভেজ, দিয়েগো মিলিতো এবং লিওনেল মেসি।
খেলা শুরু হওয়ার দেড় মিনিটের মধ্যেই পেনাল্টি থেকে গোল করে আর্জেন্টিনাকে এগিয়ে দেন তেভেজ, যাকে ডাকা হয় ‘আপাচে’ নামে। তবে আলজেরিয়াও সহজে হার মানার দল নয়—মাত্র ৯ মিনিটের মধ্যেই আনথার ইয়াহিয়ার গোলে স্কোরলাইন সমান করে ফেলে তারা। আর প্রথমার্ধ শেষ হওয়ার ঠিক আগের মুহূর্তে মাজিদ বুঘেরা গোল করে আলজেরিয়াকে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে দিয়ে আর্জেন্টিনার সমর্থকদের চমকে দেন।
দ্বিতীয়ার্ধে আসে মেসির ম্যাজিকের সময়। মাত্র তিন মিনিটের ব্যবধানে পুরো ম্যাচের চিত্র পাল্টে দেয় আর্জেন্টিনা। প্রথমে পেনাল্টি থেকে গোল করে স্কোর সমান করেন মেসি নিজেই, আর তার এক মিনিট পরই গোল করেন ক্যাম্বিয়াসো। তারপর ম্যাচের ৭৩ মিনিটের মাথায় মেসি নিজের দ্বিতীয় ও দলের চতুর্থ গোলটি করে আর্জেন্টিনার জয় একরকম নিশ্চিত করে দেন। শেষদিকে আলজেরিয়ার বেলহাদজি একটি গোল ফিরিয়ে দিলেও, ৪-৩ গোলের রোমাঞ্চকর জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে আর্জেন্টিনা।
১৯ বছর আগের সেই প্রীতি ম্যাচের পর এবারই প্রথম কোনো টুর্নামেন্টে একে অপরের মুখোমুখি হচ্ছে দল দুটি। লিওনেল স্কালোনির শিষ্যরা এবার নামছেন শিরোপা ধরে রাখার লক্ষ্য নিয়ে, এবং তারা চাইছেন প্রথম ম্যাচেই জয় তুলে নিয়ে শুরুটা ভালোভাবে করতে। অন্যদিকে ‘দ্য ডেজার্ট ফক্সেস’ বা মরুভূমির শিয়াল নামে পরিচিত আলজেরিয়াও তাদের গতিময় ফুটবল ও কাউন্টার অ্যাটাকের মাধ্যমে এই মঞ্চে একটি বড় চমক দেখাতে প্রস্তুত।
আর্জেন্টিনা-আলজেরিয়া মুখোমুখি পরিসংখ্যান
আর্জেন্টিনার জয়: ১
ড্র: ০
আলজেরিয়ার জয়: ০